18世纪末，为满足资产阶级的发展需求，美国开始向西迁移，驱逐印第安人，并觊觎墨西哥的领土。1846年，美国为了进一步扩展领土，发起对墨西哥的战争，最终掠夺了墨西哥一半的土地。美国一直关注南方的墨西哥，尤其是肥沃温暖的加利福尼亚。总统波尔克为了侵占这块“肥肉”，开始寻找借口。

詹姆斯·诺克斯·波尔克是唯一担任过众议院议长的美国总统。战争前，美国派将军泰勒占领争议地区，墨西哥发现后反击，摧毁美军小分队，造成11死5伤，还俘虏一些人。这消息传到华盛顿后，引发愤怒，参众两院一致通过战争决议。1846年5月13日，美国正式宣战，墨西哥也于5月23日还击，战争正式爆发。

美国在海上优势明显，封锁墨西哥港口，准备海上登陆直取墨西哥城。1947年3月，美军几乎未遇抵抗便在太平洋沿岸登陆，建立攻城阵地。同时，美国策划了加利福尼亚独立事件。当地大量美国移民起事，宣布独立，并制作“国旗”，将墨西哥官员拘捕。随后，这个临时政府被美国接管，士兵也融入美军。

墨西哥虽兵力较多，但缺乏训练和中央控制，频繁政变，国家动荡。美国军队训练有素，军事优势明显，导致墨西哥陷入被动。安东尼奥·桑塔·安纳试图谈判，但被拒绝。美国不断施压，最终在1850年签订屈辱的条约，割让加利福尼亚等大片土地。美国仅付出1500万美元，获得巨大收益。

这场战争不仅扩大了美国领土，也引发南北奴隶制之争，为内战埋下伏笔。加利福尼亚的金矿发现，带来了淘金热潮，进一步推动美国向西扩展。美墨战争的胜利，开启了美国通向太平洋的门户，为其日后成为全球强国奠定了基础。